De vliegtuigfabriek op Vliegveld Waalhaven was een groot bedrijf, er werkten in de vooroorlogse jaren tot duizend werknemers. Kort voor de Tweede Wereldoorlog liep dat aantal zelfs op tot 2000, vanwege de grote hoeveelheid militaire orders. Koolhoven was een moderne, Amerikaans geörienteerde bedrijfsleider, die door zijn personeel op handen werd gedragen. "Er heerste een kameraadschappelijke sfeer, maar in zekere zin was hij ook wel dictatoriaal. Hij was de baas en hij bepaalde wat er gebeurde. Van vakbonden moest hij niet veel hebben."